音楽療法とは、音楽の持つ生理的、心理的、社会的働きを活用することで、心身の障害の回復や、機能の維持改善、その他、生活の質の向上、行動の変容などを目的に、音楽を意図的、計画的に使用することを意味します。ただし、単にBGMとして流すというだけではなく、認知症（痴呆症）高齢者、精神障害者、交通事故などによる脳障害後遺症を持つ患者や、脳性まひ、小児まひ、自閉症児・者に対して、音楽を介して、コミュニケーションを図っていく心理療法です。
交通事故などによる脳障害などで、脳が機能しているかどうかが不明で、コミュニケーションも全くできない状態の患者に対して、演奏を聴かせたり、歌を歌って聞かせたりするといった音楽療法が行われ、コミニュケーションがはかられます。こうした、音楽を用いたリハビリテーションなどのセラピーを担う専門家が、音楽療法士です。
この資格は、日本音楽療法学会が、独自の認定規則により、書類審査と面接試験の二つの試験によって、審査を行って認定している民間の資格です。他にも、音楽療法士養成コースを持つ認定校を卒業すれば、認定音楽療法士補、認定試験合格後から３年間、音楽療法活動の臨床経験を積むと、学会の審査を経て、正式に音楽療法士と認定されるという方法もあります。
平成22（2010）年度からは、新しい審査体制に変わるそうです。現在は、「音楽療法士補」を取得しなくても受験が可能ですが、平成23（2011）年度以降からは、必ず、音楽療法士補の資格を取得していないと、審査申請ができなくなってしまう予定だそうです。また、この資格は、５年に一度、更新する必要があります。
音楽療法士の資格は、日本音楽療法学会だけでなく、大学や専門学校にも卒業をすると、音楽療法士を認定しているところや、岐阜県、兵庫県などのように、地域限定で認定しているところもいくつかあります。資格取得後の就職先は、精神科病院や一般病院のリハビリテーションセンターを始め、養護学校、小学校、中学校の養護学級などの学校関係や、老人保健施設など、高齢者施設など、活躍の場は幅広くあります。
しかし、音楽療法士の認定ができてから、あまり年月はたっておらず、資格の認知度や、音楽療法自体の成果についての認知度もまだ低いため、国家資格ではありません。そのため、現在は、資格認定を受けても、ボランティアが主な活動であり、就職については、今の所、なかなか難しいのが現状です。
しかし、音楽という、人々の生活において、身近でなじみやすいものを用いて、セラピーやリハビリを行う音楽療法は、その成果が、多くの人に正当に評価されるようになることで、急速に普及するものと考えられます。
遺伝子も音楽を奏でるということをご存知ですか？ 「遺伝子は、生体の機能や形態に関係している情報カプセルです。ＤＮＡで出来ており、ＤＮＡの遺伝子情報は実はたった４つの塩基（アデニン[Ａ]、グアニン[Ｇ]、チミン[T]、シトシン[Ｃ]）から構成されています。塩基とピッチ(音の高さ)との関係についてＧＣＴＡ=レミソラとして、シンセサイザーで表現しました。これは国立がんセンター研究所の宗像信生博士がおこなったのです。
リズムと生命活動についてですが、[8～12ヘルツ/１秒]=(α波）の刺激を与えてあげると人間は意識が変わります。そのため気を失ったり発作を引き起こすことさえもあるのです。これはＬ・ワ トソン著「Super Nature」からの引用です。[10～20/１秒]の場合は、人を無鉄砲にさせます。これはイギリス音響学会からの引用で次に性欲を刺激することも可能なのです。脳波にたいして電磁波（音・光・磁気）を一定のリズムを与えれば脳波のリズムを変えることが出来るのです。
「例えば、脳波をα波のリラックス状態にさせたいときはには8～12ヘルツ/1秒で振動する電磁波を放射します。そうすることによって共鳴現象が起きます。これに脳波が同調してα波となってリラックスすることができるのです。こういった内容の実験をM・G・リグが８８名の学生にたいしておこないました。リズムが速くなれば、楽しい幸福な感じがしたり、リズムが遅くなれば、真剣な悲しい気分になるということがわかったのです。かの有名なベートーベン「運命」の冒頭音楽でみてみると「最後の「ジャーン」は、最初の「ジャジャジャ」よりも音程が３度下がっています。そのことで絶望や悲しみなどを表現しています。
音楽療法とはどういったものなのでしょうか。音楽は、リズムとメロディ、そしてハーモニーで出来上がっている波動のことです。脳波ももちろん波動です。α波も波動なのです。波動に波動を合わせていけば共鳴して、波形が変化していきます。元気なときや具合が悪いとき、落ちこんでいる時というように色々な身体の状態で、波形のパターンが変わっていきます。脳波のパターンを変えることによって病気の治療や予防をするということが音楽療法なのです。
音楽には人をリラックスさせたり、その活力を引き出す不思議な力があります。こういった誰にでも経験があるこうした効果を、医療や福祉の現場から積極的に活用するのが『音楽療法』なのです。痴呆症のかたが活発な反応を見せるというように、一定の成果が報告されています。これは高齢者と暮らす過程でも応用することができそうですよね。音楽療法が始まったのは1950年代の米国と言われています。
日本ではまだ歴史が浅いのですが、全日本音楽療法連盟（全音連・東京都大田区）によれば一定の臨床経験などの審査を経て、これまでに約３４０人の音楽療法士が生まれています。病気の原因はピラゴラスはかく語りきです。“病気の原因は魂の不調和である”ということ、“音楽は宇宙法則の反映”であること、“音楽は魂を調律して、覚醒させる”ということ、“音楽は魂を本来の姿に戻す”ということなのです。
学校法人茨城音楽専門学校には音楽療法科や音楽科などがあります。音楽療法科の特徴は音楽だけではなくて、臨床心理学や障害者福祉論で新しい療法の形を考えていくということがあげられます。一年目は音楽と療法の理論や声楽、ピアノの実技などをおこないます。そういった授業を通して音楽療法士の土台を作っていきます。そして二年目からは施設実習を取り入れていき、患者(クライエント)とのコミュニケーションや自身に対する音楽療法の在り方を分析していくことになります。
学校法人茨城音楽専門学校は日本音楽療法学会 音楽療法士(補)受験資格校にも認定されており、音楽療法士になりたいかた向けだといえます。基礎科は講座内容の多くが音楽理論と音楽療法の概論などです。そして歌とピアノの実技というような基礎から学びますピアノと歌は音楽療法のいろいろな場面で用いられているため欠かすことができないものだからです。唱歌や演歌、アニメ、ポップスなど、どのような曲でも歌えて伴奏ができるように技術を高めていきます。
ピアノと声楽のレッスンは、ピアノが１レッスン５０分で声楽が２５分のマンツーマン指導となります。レッスン時間は増やしていくこともでき、個々にあわせたレッスン内容となっています。 音楽療法の現場においては、患者さんにあわせて曲を選んで提供する必要があります。各時代の音楽あ時代背景を知ることによって選曲の幅が広がりますので患者さんに相応しい曲を見つけやすくなります。そのためにも西洋とポピュラー音楽の歴史を取り入れているのです。楽典や心理学、療法概論などの各方面の基礎知識と一緒に学んでいきます。